Carla Herrera y su labor para empoderar a las personas con discapacidad visual

Por Irma Gallo | Agencia de Prensa Mexicana

La mexicana Carla Herrera es la primera persona con discapacidad visual en graduarse con una maestría de Harvard. Para esta abogada del Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Occidente, obtener este título de una universidad de la Ivy League le permitiría acceder a espacios que no eran fácilmente accesibles para las personas con discapacidad visual a mediados de la década de 1990.

“Si yo llegaba, recién egresada, sin una maestría de Harvard, y solicitaba un empleo, y otra persona que tampoco tenía una maestría de Harvard pero que podía ver solicitaba el mismo empleo, dada la forma en que estaban las cosas en México y, lamentablemente, todavía hoy, es probable que le dieran el puesto a esa persona solo porque podía ver y yo no.”

Esta no es solo una percepción personal de Carla. Lamentablemente, esto sigue ocurriendo tres décadas después. Según la Organización Mundial de la Salud, “En 2023, la discapacidad visual representa un costo global anual en términos de productividad de 411 mil millones de dólares”. Además, afecta la calidad de vida de la población adulta, ya que sus tasas de empleo pueden ser menores mientras aumentan las de depresión y ansiedad.

La joven abogada tenía muy claro que solo aplicaría a Harvard. Lo eligió por encima de Yale porque le gustaba la idea de vivir en Boston, una ciudad universitaria, y quería vivir la experiencia completa de lo que implica la vida como estudiante extranjera. Llegó dos meses antes para estudiar un curso especial sobre términos legales en inglés, de modo que, cuando ingresó al programa de maestría, ya sabía cómo moverse en el metro, ir de su casa a la famosa universidad y viceversa, ir al supermercado y todo lo demás que cualquier estudiante internacional necesita para vivir en la capital de Massachusetts.

“Perdí la vista cuando tenía diez años. Tengo glaucoma congénito. Desde que era niña quería ir a Harvard. Envié una sola solicitud. Dije: si me aceptan, voy; si no, veré qué sigue. No pasé por el proceso de enviar cinco o diez solicitudes. Mi idea era muy clara: quería ir a Harvard. Me admitieron, pero lo diferí un año porque estaba trabajando. Luego fui a hacer un LLM, que es una maestría para estudiantes internacionales. Terminé en 1995”, dice.

Herrera describe su experiencia como enriquecedora. Dice que hizo muchas amigas y amigos y que ser una persona muy organizada le permitió aprovechar al máximo su tiempo en la universidad.

“Me levantaba a las 4 o 5 de la mañana, estudiaba, leía, hacía ejercicio, iba a mis clases y siempre tenía tiempo para ir al museo, al cine y a todos los lugares cercanos.”

Al terminar sus estudios y regresar a México, Herrera decidió enfocar sus esfuerzos en guiar a las personas con discapacidad visual hacia la independencia personal y profesional. Fundó el Centro de Estudios para Invidentes, A.C. (CEIAC), una organización que, en sus palabras:

“Funciona como un centro de recursos para que las personas con discapacidad visual puedan acceder a la educación regular. Porque no creo en las escuelas para ciegos. No creo en la educación separada para las personas con esta discapacidad. Quizá quienes tienen otras discapacidades o más discapacidades sí necesitan espacios separados. Es una organización que no cree en el sobreproteccionismo, no cree en el asistencialismo, sino en el empoderamiento real de la persona.”

Según datos de la Encuesta Nacional de la Dinámica Demográfica (ENADID), realizada en 2014 por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), 7.2 millones de personas en México tienen algún tipo de discapacidad. Diez años después, según algunas personas activistas, la cifra es mucho mayor: “Gabriela Quintero, de la Asociación Comunitaria de Ciegos y Baja Visión, dijo que hay 11 millones de personas con discapacidad visual en México, de las cuales 500,000 son completamente ciegas”.

Dedicada al cien por ciento a su trabajo como abogada y a empoderar a las personas con discapacidad visual, Carla Herrera nunca pretendió ser activista. Sin embargo, cuando le negaron el derecho de inscribir a su familia en un club deportivo, luchó por lo que consideraba entonces, y sigue considerando, un asunto de justicia.

“Estoy casada con una mujer. Tenemos una familia de cuatro hijos. Tuvimos una disputa legal aquí en México en 2012 porque no nos aceptaban como familia en un club deportivo que es muy, ¿cómo decirlo?, muy elitista. Ambas ya éramos socias, pero no querían aceptarnos como familia, así que dimos la batalla legal. El objetivo no era entrar al club, sino tener nuestro lugar como familia aquí donde vivimos, en una sociedad muy conservadora”, declaró a la Agencia de Prensa Mexicana.

Lo ocurrido, relató Carla, hizo que se le conociera como activista por los derechos LGBTQ+. Sin embargo, ella no se reconoce como tal e incluso es considerada crítica en algunos puntos.

“Me dicen que soy activista LGBT, pero, para ser muy honesta, tengo críticas. Quizá a quienes están en ese movimiento no les guste lo que voy a decir, aunque acepto y respeto a todas las personas con sus elecciones y su género. Pero el tema de la orientación sexual no es lo mismo que el tema del transgenerismo, y siento que los juntan. No estoy discriminando de ninguna manera; si yo fuera transgénero, les diría lo mismo. Hay personas que pueden ser transgénero y ser mujeres. Yo no soy transgénero; soy una mujer y soy gay”.

Con dos centros, uno en Ciudad Juárez y otro en la ciudad de Chihuahua, CEIAC ofrece un modelo de intervención adaptado a cada usuario, que trabaja movilidad e independencia, inclusión educativa, psicología, tecnología inclusiva, atención al neurodesarrollo e iniciación a las artes. En YouTube, Facebook e Instagram, puedes encontrarla como @ceiacmexico.

“Hoy, CEIAC está presente en dos ciudades, atiende a 500 personas al mes, y sigo en la junta directiva y le dedico parte de mi tiempo, parte de mi vida, un par de horas cada semana”, cuenta Gabriela a la Agencia de Prensa Mexicana.

Cada 15 de octubre se celebra el Día Internacional del Bastón Blanco para recordar que las personas con discapacidad visual son una de las comunidades que enfrentan mayor discriminación. La conmemoración fue proclamada en 1980 por la Unión Mundial de Ciegos en París.

Relacionado: ‘Las mujeres trans tienen derecho a escribir más allá de nuestras historias personales’: Évolet Aceves