Hermana Ann Kendrick: un faro radiante de esperanza para los migrantes mexicanos en Florida central

En los caminos polvorientos de Apopka, Florida, entre campos y fogatas, vive una mujer que ha encarnado el consuelo, el liderazgo y la defensa de generaciones de migrantes, en particular mexicanos, desde principios de la década de 1970: la hermana Ann Kendrick, de la Congregación de Notre Dame de Namur. Lo que comenzó de manera modesta en 1971 se ha convertido en un floreciente legado de justicia social y de vidas transformadas.

Invitada por la Diócesis de Orlando, la hermana Ann y tres religiosas más llegaron a Apopka sin grandes planes. En cambio, emprendieron su misión con un mantra sencillo: “estar con la gente, escuchar y aprender”.

De ese arraigo nació el Hope CommUnity Center, un lugar donde los miembros de la comunidad son a la vez maestros y aprendices, y donde la justicia, la educación y el crecimiento espiritual echan raíces.

Las primeras conversaciones con trabajadores agrícolas dieron lugar a iniciativas concretas de base. Los Community Health Centers, originalmente la West Orange Farmworkers Health Association, ofrecen hoy servicios integrados de salud médica, dental y mental a miles de personas.

A través de Homes in Partnership, más de 4,000 familias han construido sus propias viviendas. La Community Trust Federal Credit Union amplió el acceso a servicios financieros para jornaleros. La Farmworker Association of Florida, que hoy reúne a 6,000 miembros, organiza a los trabajadores para la incidencia política. El programa Notre Dame Mission Volunteers / AmeriCorps acompaña a estudiantes en riesgo en las escuelas públicas del condado de Orange.

El impacto de la hermana Ann va mucho más allá del desarrollo de programas. Ha alzado la voz de manera constante para defender a los migrantes, denunciando leyes restrictivas como la SB 1718 de Florida y organizando protestas en Tallahassee y Washington D.C. en defensa de los derechos de los inmigrantes.

Durante la administración Trump anterior y la actual, condenó las redadas migratorias y los ataques contra DACA, y declaró con contundencia que estos trabajadores migrantes son “personas buenas, fieles, amantes y temerosas de Dios… que, a pesar de obstáculos terribles… siguen creyendo en la bondad y la generosidad”.

Su labor incansable recibió reconocimiento en 2021, cuando el Orlando Magic la distinguió con el Social Justice Game Changer Award. Pese a ese reconocimiento público, la hermana Ann mantiene la humildad y atribuye el mérito a la propia comunidad: “No lo habríamos logrado sin ellos”, explicó.

En el plano académico, aporta credenciales sólidas a su labor: tiene una licenciatura de Trinity Washington University, una maestría en Literatura Latinoamericana de la University of Maryland y doctorados honoris causa de Trinity y de Rollins College.

Sin embargo, lo que define a la hermana Ann es su presencia continua, medio siglo después de llegar a Apopka: camina entre las casas que ayudó a construir, comparte café con los trabajadores en sus descansos y escucha sus historias.

Su legado es un ejemplo de cómo la fe vivida entre los más vulnerables se convierte en un movimiento colectivo de dignidad y resistencia.

La hermana Ann Kendrick, de quien algunos dicen que tiene “alma mexicana”, sigue siendo prueba viva de que incluso desde una pequeña comunidad agrícola de Florida la solidaridad puede encender la esperanza de todo un pueblo.

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