Científica mexicana lidera proyecto para degradar plásticos con insectos

*La investigadora se centró en el Styrofoam porque es un plástico muy utilizado y difícil de degradar, lo que genera una contaminación significativa.

Por Canal Once. Agencia de Prensa Mexicana.

La Dra. Diana Issell Sandoval Cárdenas, doctora en Ciencia y Tecnología Aplicada por el CICATA-Querétaro, parte del Instituto Politécnico Nacional, desarrolla una investigación orientada a reducir el impacto de los residuos plásticos mediante el uso de insectos.

Este estudio, titulado “Biodegradación de plásticos mediante insectos y su microbiota asociada”, se lleva a cabo en el Departamento de Química y cuenta con el respaldo de la Universidad Autónoma de Querétaro. En concreto, el estudio utiliza la polilla de la cera en su etapa larval para descomponer ciertas sustancias, entre ellas el Styrofoam o poliestireno.

La investigadora explica que la polilla de la cera se alimenta de forma natural de la cera de abejas de los panales, descomponiendo sus estructuras y reintegrando los elementos a la cadena alimentaria.

“Tienen enzimas y microorganismos asociados a su tracto digestivo que les permiten romper estos enlaces químicos y, potencialmente, degradar estos plásticos”, explicó la especialista.

La Dra. Diana Sandoval, que combina la biotecnología con la nanotecnología para crear innovaciones de aplicación ambiental, busca una opción más sostenible para degradar los residuos plásticos, hoy un problema ambiental de primer orden en todo el mundo.

Señala que, si bien existen métodos para degradar plásticos, a menudo generan una huella de carbono elevada y la liberación de gases de efecto invernadero nocivos.

Mediante el uso de dos especies de larvas de insecto, la polilla pequeña de la cera y la polilla grande de la cera, sería posible desarrollar una alternativa más respetuosa con el medio ambiente.

También señala que su interés por el Styrofoam se debe a su uso extendido y a la dificultad para degradarlo, lo que provoca una contaminación considerable.

“Me di cuenta de que había muy pocos enfoques de investigación centrados en el poliestireno, aunque es un plástico que, si bien no genera enormes cantidades de masa, sí crea grandes volúmenes”.

El proyecto, liderado por Sandoval Cárdenas, también evalúa si la ingesta de plásticos sintéticos afecta la salud y la mortalidad de las larvas. Se está desarrollando un probiótico para mejorar su eficiencia en el proceso de degradación.

Para no alterar por completo la dieta de las larvas, se les administra una dieta artificial que incluye cera de abejas enriquecida con harina, glicerol y miel, explicó la investigadora.

El Centro de Investigación en Economía Circular ha determinado que los resultados preliminares son prometedores y podrían ofrecer una solución innovadora para descomponer moléculas sintéticas, con un diseño que ayuda a proteger el medio ambiente y aporta beneficios ecológicos y de salud.

“Lo que hemos observado es que, en un periodo corto de tiempo, alrededor de 10 días o una semana, una sola larva puede reducir el volumen de un cubo de Styrofoam de 1 centímetro cúbico en un 25% de su masa. Eso nos da una proyección que sugiere que se podría eliminar una cantidad significativa de Styrofoam en un tiempo relativamente corto”, afirmó la Dra. Sandoval Cárdenas.

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