Astrofísico mexicano recibe el Premio Princesa de Girona 2026 en Investigación

El astrofísico mexicano José Eduardo Méndez Delgado fue proclamado ganador del Premio Internacional Princesa de Girona 2026 en la categoría de Investigación, un reconocimiento que lo sitúa entre los científicos jóvenes más destacados del mundo y confirma la presencia de México en la ciencia de vanguardia.

Originario de Morelia, Michoacán, Méndez Delgado construyó su camino en la astronomía en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), donde comenzó como asistente de investigación y empezó a explorar uno de los temas más complejos del universo, la química de las nebulosas.

Su trayectoria lo llevó después a España, donde realizó estudios de posgrado en la Universidad de La Laguna y obtuvo su doctorado en el Instituto de Astrofísica de Canarias con honores cum laude.

El galardón, anunciado en un evento presidido por el rey Felipe VI en Alcalá de Henares, reconoce a investigadores menores de 35 años con alto potencial de innovación y proyección internacional. La ceremonia de entrega tendrá lugar el 14 de julio en el Gran Teatre del Liceu de Barcelona.

Desde el Instituto de Astronomía de la UNAM, el científico ha centrado su trabajo en el estudio de nebulosas ionizadas, regiones clave para comprender cómo se forman y evolucionan las galaxias.

“En la UNAM no somos una liga menor, estamos contribuyendo al conocimiento humano a escala global, estamos en la frontera de la ciencia”, explicó Méndez Delgado, subrayando el alcance internacional de su investigación.

Su enfoque se basa en una idea poderosa: leer la composición química del universo como si fuera un registro arqueológico. Mediante esta metodología, su equipo puede reconstruir la historia de las galaxias identificando cuántas estrellas han nacido y muerto en distintas regiones del cosmos.

Para lograrlo, utilizan telescopios de alta precisión que captan la luz emitida por las nebulosas. Al analizarla, identifican los elementos presentes en el gas, así como su temperatura, densidad y composición, información que les permite descifrar procesos fundamentales del universo.

“El calcio de nuestros huesos o el oxígeno que respiramos son elementos que se formaron en alguna estrella… al estudiar el universo también descubrimos nuestro propio origen”, explicó el astrofísico.

Durante su formación internacional, Méndez Delgado trabajó con algunos de los instrumentos más avanzados del mundo, como el Very Large Telescope, el Gran Telescopio Canarias y el Telescopio Espacial Hubble, con los que obtuvo datos sin precedentes sobre la formación y destrucción de polvo en nebulosas y posibles indicios de formación planetaria.

Entre sus contribuciones más importantes está la creación del proyecto internacional DESIRED, una base de datos que ha permitido abordar problemas de larga data en astrofísica, como la discrepancia en la medición de abundancias químicas en regiones ionizadas, un problema que persiste desde hace más de ocho décadas.

La investigación de Méndez Delgado se ha publicado en revistas de alto impacto como Nature y Nature Astronomy, y ha sido reconocida con premios internacionales como el Ernst Patzer 2024 del Instituto Max Planck de Astronomía.

Actualmente, el científico mexicano lidera desde la UNAM proyectos globales como el consorcio SDSS-V Local Volume Mapper y el programa After Sloan 5, enfocados en el mapeo espectroscópico del universo cercano.

El reconocimiento no solo distingue una trayectoria individual, sino que también proyecta a México en el escenario científico internacional. En un campo altamente competitivo, la historia de Méndez Delgado refleja cómo el talento formado en el país puede contribuir a responder algunas de las preguntas más profundas sobre el origen y la evolución del universo.

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