Arturo O’Farrill: un hijo de Ciudad de México que enseñó al jazz a hablar español

Es hijo de Chico O’Farrill, el arreglista cubano que ayudó a dar a luz al jazz afrocubano. Arturo podría haber vivido a la sombra de ese legado. En cambio, se labró su propio camino. Comenzó su carrera en la década de 1980 con la Carla Bley Big Band y después actuó con Dizzy Gillespie, Wynton Marsalis, Lester Bowie y Harry Belafonte.
En 1995 se convirtió en pianista y director musical de la orquesta de su padre, y tras la muerte de Chico en 2001 mantuvo viva la llama. Un año después fundó la Afro Latin Jazz Orchestra, que ha llenado el Carnegie Hall, el Lincoln Center y el Kennedy Center, y que desde 2013 tiene una residencia semanal en el Birdland. En 2007 creó la organización sin ánimo de lucro hoy conocida como Belongó, que lleva la música afrolatina a las aulas y a las comunidades. Su siguiente capítulo, Casa Belongó, tiene previsto iniciar su construcción en Nueva York en 2026.
Su catálogo incluye cerca de 25 álbumes, y DownBeat lo ha calificado como uno de los mejores pianistas vivos. Ha escrito obras por encargo del Jazz at Lincoln Center, el Apollo Theater y el Bronx Museum of the Arts, y ha compuesto para las compañías de danza Alvin Ailey y Evidence.
Los premios llegaron detrás de la visión. O’Farrill ha ganado seis Grammy y dos Latin Grammy, con 17 nominaciones. Su Afro Latin Jazz Suite le valió un Grammy y un Latin Grammy, un doblete poco frecuente que confirmó su lugar entre las voces más importantes del jazz latino.
México está muy presente en su obra. Con Fandango at the Wall reunió a músicos a ambos lados de la valla fronteriza entre Tijuana y San Diego, entrelazando son jarocho, jazz y ritmos afrocubanos en un solo mensaje: la música no tiene muros. El proyecto ganó un Grammy y se convirtió en un símbolo de unidad.
Hoy es Distinguished Professor of Global Jazz Studies en UCLA, artista del sello Blue Note, mentor incansable de jóvenes músicos y, en 2025, doble nominado al Grammy por álbumes que homenajean a Carla Bley y al nacimiento del jazz latino.